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オーラルフレイルとは？

通常、オーラル(Oral)が口、フレイリティ(Fraility)は老衰を英語では意味します。
ただし、日本では若干意味合いが異なり、「生活機能が障害され、心身の脆弱性が出現した状態でも、適切な介入、支援を受ければ、生活機能の維持向上が可能な状態」という意味で厚生労働省がフレイルを定義しています。

【口腔機能の低下＝オーラルフレイル】
オーラルフレイルとはささいな口腔機能の低下です。
・固いものが食べにくい　　　　・口の中が渇く
・滑舌が悪くなる　　　　　　　・僅かなものでも気管に入りむせる
・食べこぼしが多くなる
など、加齢により唾液の分泌が衰え、口腔機能が低下した状態をオーラルフレイルと呼びます。

【オーラルフレイルを放置すると？】
「最近やたら咽る」「固い食べ物が食べにくい」という日常のわずかな変化を放置してしまうとオーラルフレイルの進行が早まりますので、注意しましょう。オーラルフレイルを放ったままにすると、高齢者の方は2年以内で全身のフレイル繋がる可能性があります。オーラルフレイルではない方に比べると、様々なリスクが倍以上になると日本歯科医師会が提言しています。

【オーラルフレイルが及ぼす具体的な影響】
また、固いものが食べにくくなると、どうしても柔らかい食事を好む傾向にあります。
柔らかい食べ物ばかり咬んでいると、顎の骨や脳への刺激がなくなり、更にお口周りの筋力(咀嚼機能)や顎骨が痩せ衰えてしまいます。
顎の骨が痩せてしまうと、健康な歯が抜けてしまい、義歯(入れ歯、ブリッジ、インプラント)の処置を行わなければなりません。
歯が抜けると患者様の見た目に影響を与えますので心理的なショックもあるかと思います。

【オーラルフレイルを防止する運動】
オーラルフレイルを防止するには、唾液の分泌を促すことが必要です。
一般的に舌の体操やマッサージが効果的です。
〈舌の筋力を鍛える体操〉　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　
舌を片側の頬の内側に強く押し付けて、外側から指で舌先を抑えるようにします。内側の舌は抵抗するようにゆっくり　　　　　　
舌先を10回押し付けます。反対側も同様に行いましょう。　　　　　

〈唾液腺のマッサージ〉
耳下腺は、耳の前あたりにあります。指数本でゆっくり円を描くようにマッサージを行います。
前回しや逆回しをそれぞれ5回行うと、唾液の分泌を促せます。顎下腺、舌下腺などもマッサージを行うと効果的です。